幽灵星系Antlia2飞过银河系造成银河系边缘呈不寻常的波浪结构

“幽灵星系”Antlia 2飞过银河系造成银河系边缘呈不寻常的波浪结构(Image: Sukanya Chakrabarti)

天文学家们称，我们的星系边缘呈不寻常的波浪结构，这是因为不久之前一个无形的“幽灵星系”-Antlia 2飞过了银河系。天文学家们将这一观测结果发表在Astrophysical Journal Letters期刊上。

“如果这个星系像我们预测的那样移动，那么就很容易计算出它的轨道，并了解它是如何接近银河系的圆盘。这将不仅计算暗淡物质的质量，而且还能计算它在这个物体上的分布情况。这将Antlia2变成一个研究这种神秘物质性质的独特的实验室。”美国罗彻斯特理工学院学者查克拉巴尔蒂（Sukanya Chakrabarti）说。

查克拉巴尔蒂和她的同事们研究了藏在银河系边缘的“幽灵星系”的属性。一个最“隐形”和小星系Antlia2引起了他们的注意。去年年底，欧洲太空总署（European Space Agency）的盖亚（Gaia）太空望远镜发现了这一天体。该星系非常微小，约7000-8000光年，只有空前少量的星星，所以，几个世纪以来地球人根本看不到，尽管它距离银河系比较近。

然后，科学家们根据盖亚太空望远镜数据研究了它的特性，并借助银河系及其最近的邻居的计算机模型，使用这些数据计算该星系过去运动的不同场景。这些模拟意外地表明，Antlia2就是使得银河系边缘出现'褶皱'的原因。

查克拉巴尔蒂和她的同事们指出，未来几年内，盖亚太空望远镜科学团队发布新的观察数据后，这一理论可能会得到检验。这些数据将有助于科学家们更准确地计算Antlia2的运动速度和方向，并了解它是否是银河系的“雕刻家”之一。